Det botaniske navn Rubia betyder rød og hentyder til rodens farvestof. Krap var en vigtig farveplante, indtil den kemiske farveindustri fik sit store opsving; krap hører til samme familie som vor hjemlige gul snerre, der også har været brugt til rødfarvning. Planten er en flerårig urt med lang, kødet rod, der efter tørring og pulverisering giver et smukt rødt farvestof. Stænglen er klatrende og har småtorne og krogbørster. Bladene er kransstillede med 4-6 i hver krans. Blomsterstanden er endestillet og med mange små grønliggule blomster. Stenfrugten bliver til sidst sortagtig rødbrun.