I Danmark findes der to arter af brændenælde, den flerårige stor nælde (Urtica dioica) og den enårige liden nælde (Urtica urens). De er begge såkaldte nitratplanter, der især findes på kvælstofholdig jord i halvskygge under større træer. Også på møddinger og kompostbunker er de meget almindelige.
Liden nælde (Urtica urens).
Stor nælde (Urtica dioica) er en staude med meterlange, underjordiske udløbere og et tæt rodsystem. Om foråret udvikles de unge skud tidligt. De er meget rige på C-vitamin og kan anvendes til salat og nældesuppe. Stænglerne kan blive 60-100 cm høje. De er stive og oprette og støttet af kraftige basttaver. Taverne anvendtes i gamle dage til vævning af »netteldug«, der blev brugt til fremstilling af sækkelærred og lagener. Bladene er hjerteformede, savtakkede og ligesom stænglerne forsynet med stive, børsteformede brændehår, hvis kiselholdige spidser knækker af ved den mindste berøring. Den skarpe rand frembringer en rift i huden, og cellens gift tømmes ud i såret. Giften indeholder myresyre, som giver en kraftig svien og vabledannelse. Nælden er særkønnet, og både hanplanter og hunplanter har små raklelignende blomsterstande. Hanblomsternes støvdragere sidder spændt som små fjedre, der i solskin rettes ud og sender pollenkornene eksplosionsagtigt ud i luften, så disse af vinden kan føres hen til hunblomsternes støvfang. I løbet af sommeren kan nælden brede sig meget stærkt til alle sider ved hjælp af jordstænglerne, men den er nem at udrydde, fordi man let kan trække en hel koloni op med rødder og jordstængler , blot jorden er løs og en smule fugtig. Man skal tage fat i nældestænglerne nedefra og trække opad, fordi brændehårene er rettet skråt opefter. Så brænder man sig ikke. Større kolonier kan man udrydde ved fladgravning med en gravegreb. Toppen kan svides ved vanding eller sprøjtning med ukrudtshormon, men rødderne ødelægges ikke. Derfor bør man foretrække lugning eller gravning.
Liden nælde (Urtica urens) er enårig. Den har en grenet stængel, der bliver 15-40 cm høj. Bladene er ovale, dybt savtakkede og friskgrønne. Han- og hunblomster findes på samme plante. Den er et almindeligt ukrudt i køkkenhaven, i staudebedet og andre steder med næringsrig, let fugtig jord. Den fjernes ved håndlugning eller hakning, før planterne når at kaste frø.
Tips: Brændenælde er en såkaldt indikatorplante for nitrat, fordi den altid vokser på kvælstofrig (nitratholdig) jord.