Julestjernens røde »blomster« er i virkeligheden små blomsterstande omgivet af store røde brakteer.
Brakteer er en fordanskning af det latinske bracteae, som bl.a. betyder højblade. Højblade er blade, som sidder over stænglens løvblade og ikke som disse har betydning for plantens stofproduktion; de er ofte reducerede, fx ved at mangle bladpladen. Højblade kan have mange forskellige funktioner, men som regel beskytter de dog knoppen. Bægerblade er højblade, og de svøbblade, som hos kurvplanterne beskytter blomsterne, mens de er i knop, er også højblade. Højblade kan også være store og farvede og have overtaget kronbladenes funktion at tiltrække insekter. Det er som regel disse farvede højblade, der kaldes brakteer. Julestjernen hører til slægten vortemælk (Euphorbia) og har som sine slægtninge helt reducerede enkønnede blomster, der sidder i en blomsterstand, som kaldes en kop. De hanlige består kun af en støvdrager, de hunlige af en 3-delt frugtknude med grifler. Det er altså kun takket være de store røde højblade, at julestjernens blomsterstand bliver så påfaldende. Det samme er tilfældet hos duetræ (Davidia involucrata), hvis uanselige blomsterstand er omgivet af to store hvide højblade, og hos den subtropiske lian trillingranke (Bougainvillea), hvis sammenvoksede høj blade oftest er rødlilla.
--