Ordet fototropi er dannet af to græske ord, nemlig fos, lys, og trope, vending. At en plante er fototropisk, betyder, at den er i stand til at dreje sig på en bestemt måde i forhold til lyset. Man taler om negativ fototropi, når planten eller plantedelen vender sig bort fra lyset, og positiv, når den vender sig mod det.
Fototropi findes hos næsten alle planter og er meget vigtig for dem. Den tillader blade at vende sig mod lyset og bevirker, at mange blomster er i stand til at orientere sig mod Solen hele dagen igennem, så at kronernes farver kommer bedst til deres ret.
Selve bevægelsen foregår ved, at planten vokser. Det kan være blad- eller blomsterstilken, der kun vokser på den side, som vender bort fra lyset, og derved drejer bladet eller blomsten mod lyset.
Reguleringen af væksten foregår ved hjælp af væksthormoner, som dannes i de unge blade og skudspidser og transporteres relativt nemt nedad i planten. Nøjagtig hvordan planten registrerer de skiftende lysretninger, ved man dog endnu ikke.