Plataner er høje træer med en ret bleg, afskallende bark og gulliggrøn inderbark, hvorved stammen får en karakteristisk, marmoreret overflade. Barken på kviste og yngre grene er ikke afskallende. Knopperne er forsynet med kun et kegleformet knopskæl. Bladene er håndnervede og lappede. Blomsterne er enkønnede og sidder i tætte kugleformede stande på lange, hængende stilke. Enkeltfrugterne er nødder, omgivet af lange hår.
Blomstringen hos platan foregår i kugleformede stande på lange, hængende stilke. Kun få træarter har frugterne siddende på en så ejendommelig måde.
Vækstkrav: Slægten har sin absolutte nordgrænse hos os. Den er ikke særlig vindfør og kan lokalt fryse en del tilbage i strenge vintre; men plantes den på en næringsrig jordbund, der ikke er fugtig eller vandlidende, vil den udvikle sig både smukt og dekorativt. Platanen er tilmed et af vore bedste bytræer, idet den tåler røg, udstødningsgas og støv.
Frugthovederne hos platan bliver som regel siddende vinteren over og er særdeles dekorative på de nøgne grene.
Pleje: Platanen formeres ved frø, der næsten altid må importeres, idet der i Danmark ikke modnes frø til udsåning. Frøene sås i glasdækkede bede, der vinterdækkes. Som toårige småplanter udprikles de på en lun, beskyttet plads i en let, næringsrig muldjord.
Karakteristisk for platan er den afskallende bark, der efterlader smukke mønstre på de gamle stammer.
Arter:
Platanus hybrida er en krydsning mellem den nordamerikanske Platanus occidentalis og den asiatiske Platanus orientalis. Den er et stort træ, ofte enstammet, med karakteristiske, afskallende barkflager og blanke, 3-5- lappede, 12-25 cm store blade. Lapperne er svagt tandede og bladgrunden afstumpet. Bladstilken er omkring 3-10 cm lang. Frugthovederne er ca. 2-3 cm i diameter; den enkelte nød er ægformet. Træet er pladskrævende og værdsætter en veldrænet, næringsrig jord i fuld sol.
Platanus occidentalis fra Nordamerika bliver oftest flerstammet og hen ved 20--25 m høj; i sit hjemland opnår den en højde på omkring det dobbelte. Barken er afskallende, bladene 3-lappede og 10-20 cm lange. Bladgrunden er kileformet, og bladundersidens bladnerver er noget filthårede. Akselbladene er store og tragtformede. Frugthovederne sidder enkeltvis og er omkring 2-2,5 cm i diameter. Enkelt-nødderne har afrundet spids. Træet trives bedst på en ikke for tør, næringsrig jord i sol, men udvikler sig ikke særlig harmonisk i Danmark p.gr. af vore kølige somre.
Platanus orientalis bliver omkring 25 m høj i Danmark. Stammen er som regel gennemløbende og kronen uregelmæssig. Barken er gråbrun med afskallende flager og gulliggrøn inderbark. Bladene er 10-20 cm brede og 5-7-lappede med en ret kraftigt udviklet midterlap. På yngre skud kan bladene være 3- lappede. Bladundersiden er som regel helt glat og bladgrunden kileformet. Akselbladene er kun små i forhold til foregående arts. Der sidder fra tre til flere frugthoveder på hver frugtsti!k, 2-2,5 cm i diameter. Nødderne er kegleformede. Den har i Danmark sin absolutte nordgrænse og kræver en lun, veldrænet jordbund i fuld sol. Platan er så pladskrævende, at den er uegnet til mindre haver.