Slægten omfatter træagtige buske med ligefinnede eller firkoblede blade med ret små småblade. Akselbladene er linje- eller børsteformede og danner undertiden en karakteristisk beklædning på dværgskud og langskud, hvor bladene har siddet tæt sammen. Korktrævler forekommer ofte på den ellers glatte bark. Blomsterne, der fremkommer i slutningen af maj eller begyndelsen af juni, sidder enligt på korte stilke. Frugten er en linjeformet, cylindrisk bælg med små tykskallede frø, som må opblødes i vand før såning.
Ærtetræ (Caragana arborescens) findes i en hængende form, 'Pendula'.
Arter:
Caragana arborescens er en opretvoksende, indtil 8 m høj busk med grønne grene, der i de yngre år bærer tydelige længdekorkstrimler. Bladene er finnede med 8-14 småblade, der hver er ca. 1-3 cm lange. Blomsterne er gule med blomstring i maj-juni; de sidder enligt eller få sammen i knipper. Arten er absolut hårdfør i Danmark. Den vokser bedst på en let sandet og solrig vokseplads, hvor den udvikler sig særdeles smukt. Velegnet til større hegnsplanter på vindudsatte steder.
Caragana arborescens 'Pendula' er en nedliggende eller hængende sort, der formeres ved podning på arten, enten helt ved jordoverfladen eller på stamme. Blade og blomster er identiske med artens; men hårdførheden er en smule ringere p.gr. af podningen, især i de yngre år. Den bliver smukkest, hvis den anvendes enligtstående på halveller helstamme, eller når den anvendes som lav podning i stenbede.
Caragana aurantiaca er en ca. 1,5 m høj plante med træagtige, oprette skud; de er oftest ret tynde, men sidder tæt sammen, og hele plantens udseende virker kuplet. Bladene har kun 2 eller 4 småblade, der sidder ganske tæt sammen på stilken. Blomsterne, der er næsten orangegule, fremkommer i slutningen af maj eller begyndelsen af juni, og blomstringen varer omkring 14 dage. Planten er velegnet til lave busketter mellem andre planter.