Hjemmehørende i Vesteuropa og i bjerge i Mellem- og Sydeuropa, Nordafrika og Vestasien. Grænsen for naturlig udbredelse går gennem Danmark (Storebælt); som vildtvoksende især almindelig i skove langs den jyske østkyst og ofte buskformet; i øvrigt almindeligt plantet og selvsået. Større træer sjældne hos os (10-15 m); i England op til 25 m høj.
Bladene er blankt grønne med bølget og tornet rand; ældre træer har sparsomt tornede eller helrandede blade.
Blomstrende hangren foroven og hungren forneden; blomstring i maj-juni.
Den ca. 0,8 cm store frugt indeholder 4 sten og modner i oktober-november.
Barken er glat og grå. Meget varierende med mange kulturformer, hvoraf nogle er vist på nedenfor; de er alle at se i danske haver.