Vildtvoksende langs flodbredder i Mellem- og Sydeuropa, Nordafrika og Centralasien. Kan blive op til 25 m høj. I Danmark almindelig og især fra gammel tid plantet i markskel, ved gårde og i landsbyer, på vådbundsarealer osv.; stynede træer ses tit.
Bladene er tæt silkehårede og giver kronen en grå fremtoning. Adskillige varieteter og kloner er i kultur, også her i landet, hvor Salix alba 'Liempde' med grønne kviste og frodig, sølv glinsende pyramide-vifteformet krone nu plantes meget ved boliger og veje samt i læhegn.
Blomstring i maj; hanraklerne er 3,5-5,5 cm lange.
Hunraklerne af samme længde; frømodning i juni-juli.