Hjemmehørende i store højder, oftest op til skovgrænsen, i det vestlige Nordamerika fra Yukon til New Mexico. I det sydlige Colorado samt i New Mexico og Arizona findes den som en geografisk varietet arizonica, med blå nåle og tyk, gullig bark; det er den type, der oftest ses plantet i danske haver. I sit hjemland bliver den op til 40 m og får en ganske smal, spids krone.
Nålene er mere eller mindre blågrønne, korte, opadkrummede og dufter af balsam ved knusning.
Han- og hun blomster.
De ofte tætsiddende kogler er før modning dybt violette, indtil 15 cm lange, med harpiks.