Det danske navn silkefyr skyldes de bløde nåle. Træet bliver indtil 20 m højt og er vildtvoksende på Balkan. På yngre træer er barken blågrøn og glat, på ældre træer mørkt rødlig-sort-brun og skællet. Grenene er oftest korte, glatte og opstigende. Nålene er blågrønne og koglerne ret store og let krummede med gult til brunrødt farvede kogleskæl; de sidder enkeltvis eller 3-4 sammen. Træet har en slank, ofte næsten søjleformet, ret moderat vækst med en let opbygning af grenene og er et smukt prydtræ til større haver. Det vokser bedst i en næringsrig jord.