Azalea er nok den dejligste vinterblomstrende plante, som trives i stuen. De der forhandles mest ved juletid kaldes som regel Azalea indica, men deres korrekte navn er Rhododendron simsii. De stammer fra Kina og blev første gang samlet i 1708. Ligesom andre azaleaer hører de til lyngfamilien hvoraf rhododendronslægten omfatter mere end 500 kendte arter spredt i Europa, Asien og Nordamerika. Med omhyggelig pasning kan de holdes som stueplanter i længere tid, men de kræver fugtig luft og vil hurtigt tabe bladene, hvis de ikke en gang daglig douches med kalkfrit vand.
De fleste er tiltrukket i spagnumholdig, luftig jord, som de holder af Deres naturlige blomstringstid er foråret, men som regel drives de i blomst til jul eller i de første af årets måneder. De er ikke hårdføre og kan derfor ikke dyrkes permanent i haven. Derimod kan de lide at blive plantet udendørs i sommermånederne, og det er nødvendigt, hvis man skal have dem fra år til år. De større eksemplarer kan beskæres i alle mulige former - pyramideformede og mere eller mindre højtstammede ses undertiden til salg.
En anden varietet, der dyrkes som stueplante, er Rhododendron obtusum. Planten er spinklere med mere spredt siddende blade, men den har skønne charmerende blomster i blide pastelfarver. Den er noget mere hårdfør end sin frodigere slægtning stueazaleaen. Rhododendron obtusum er den vanskeligste at drive i blomst, og ses normalt kun i forretningerne, når den er lige ved at blomstre, fra februar og frem. Nogle varieteter kan dyrkes udendørs selv på kølige steder.
Vælg velskabte planter med halvt udsprungne blomster og mange knopper. Se efter at bladene ikke falder af
Billedet øverst: En Azalea indica med mange blomster.
Azalea indica fas både i mørke og mere pastelagtige farver.
Azalea obtusum findes i forskellige pastelfarver. Den klarer sig udendørs om vinteren, hvis den plantes ud i juni på et beskyttet sted.
STØRRELSE: Planterne sælges som regel, når de er mellem 15 og 40 cm høje og nogenlunde samme bredde. Undertiden kan man købe meget større eksemplarer klippet i pyramideform eller højstammede.
VÆKST: Meget langsom. De mindste planter i handelen er mindst to år.
BLOMSTRING: De blomstrer naturligt i april! maj, men kan drives til det lige fra efteråret.
DUFT: Ingen, - selvom haveformerne ofte dufter.
LYS: Rigeligt lys, men ikke sol.
TEMPERA TUR: Den ideelle vintertemperatur er 13°C. Står de varmere indendørs, kan de tørre ud, og blomsterne falder hurtigt.
VAND: Under blomstringen skal de have masser af kalkfrit vand, som regel hver anden dag. Planten må aldrig tørre ud, og det må kontrolleres mindst to gange om ugen. Skulle den blive for tør, stilles den i en spand lunkent vand indtil der ikke kommer flere luftbobler.
GØDNING: Giv flydende gødning hver 14. dag, medens den blomstrer og under væksten om sommeren. Brug kun kalkfrit vand.
LUFTFUGTIGHED: Douches helst en gang om dagen med kalkfrit vand; stil potten på en underskål med småsten og vand.
PLEJE: Skal nippe s for visne blade og blomster. Brug aldrig bladglans.
STUELUFT: I kortere tid klarer de sig hvor som helst. Men undgå træk.
JORD: Godt med spagnum. Man kan blande lige dele spagnum, bladjord og groft sand med et stænk gødning.
OMPOTNING: Efter sommerens hvileperiode er det tid til ompotning. Men de foretrækker små potter, hvis de ellers får tilstrækkelig med gødning. Lerpotter er bedst, selvom det kræver mere vanding.
BESKÆRING: Kun nødvendigt for at forme planten. Fjern de lange skud som viser sig mellem knopperne.
FORMERING: Ved stiklinge; men det bør nok overlades til fagfolk.
LEVETID: Flere år hvis den står ude og passes godt om sommeren.
SELSKABSPLANTER: Små azaleaer ser godt ud i sammenplantninger; store eksemplarer virker bedst alene.
LET/VANSKELIG: I et koldhus er den let at dyrke, men i stuen kan den hurtigt komme til at lide under manglende luftfugtighed, og stuetemperaturen er som regel for høj. Er det muligt, stilles den tilbage i koldhuset efter afblomstring.
Plantning udendørs
1. De visne blomster pilles af efter afblomstring; planten anbringes køligt og frostfrit. Vandes en gang om ugen.
2. I begyndelsen af juni graves et hul til den i haven, hvor den skal stå uden for middagssolens stråler. Hullet skal kunne rumme både plante og potte. Grav potten ned til randen.
3. Vand hver anden dag og overbrus i meget varmt vejr.
4. Grav plante og potte op i september. Gror rødderne ud af potten, pottes om, ellers skift øverste kompostlag.
5. Fjern visne blade og grene.
6. Stil den i et køligt rum til knopperne begynder at springe ud.
Ompotning
1. Kontroller planten, når den tages ind om efteråret. Virker potten for lille, og rødderne er begyndt at vokse ud af den, skal der ompottes.
2. Tilbered en nummeret større lerpotte med drænlag og fugtig spagnumkompost, endelig kalkfri. Vand planten.
3. Tag den gamle potte i den ene hånd og dæk rodklumpen med fingrene om stammen. Bank potteranden til planten let kan tages ud med sin klump.
4. Fjern gammel kompost fra rødderne med en pind eller blyant. Pas på rødderne.
5. Anbring potten på et lag kompost i den ny potte.
6. Fyld ud med frisk kompost og sørg for at dække alle rødder.
7. Sørg for at det kommer godt ned om klumpen. Anbring planten i skygge og uden vand i 2 dage. Det vil stimulere rødderne til at vokse ud i den ny kompost.
Vanding
1. Føl på komposten. Føles den tør, vandes.
2. Stil potten i en spand vand, så dybt som tillige under potter anden.
Lad den suge i ca. 15 min., hvorefter overskydende vand skal løbe fra.
Beskæring
1. En forvokset, uordentlig plante kan formes ved beskæring.
2. Der klippes lige over en knop eller et sideskud i en skrå vinkel.
3. Planten vil få en velformet, tæt vækst.
4. Vil man stamme planten op, fjernes sideskuddene fra det nederste stykke af stammen, så snart de viser sig.
Hvad gik galt?
1. Bladene tørrer og falder af. For varmt og tørt. Douch med kalkfrit vand, regelmæssig vanding, stilles køligere.
2. Blomsterne åbner sig ikke. Planten er overvandet eller har faet træk efter vanding. Lad jorden tørre på et sted uden træk, indtil den har rettet sig.
3. Gule pletter på bladene, spind på undersiden. Rødt spind. Sprøjt med malathion. Hæv luftfugtigheden.
4. Hvide minegange i bladet, evt. små larver. Minérlarver. Sprøjt med malathion.
5 Nye blade små, ingen blomster. Trænger til gødning.