Slægten indeholder kun denne ene art, der med sin spinkle vækst ofte lader sig fortrænge af andre og mere robuste vandplanter. Stænglerne er flydende og rodslående. Grundbladene, der undertiden mangler helt, er linjeformede uden egentlig bladplade, mens stængelbladene er flydende, smalt ovale eller lancetformede med tværribbet bladplade. Blomsterne er hvide, ret store, med tretalligt bloster; de fremkommer oftest enkeltvis i juni-juli på en lang stilk i vandoverfladen.
Vækstkrav: Vand ranke bryder sig ikke om uroligt eller for voldsomt rindende vand, men foretrækker stillestående vandflader uden for megen anden vegetation, idet den let overvokses. Den er særdeles attraktiv i vandbassiner eller mindre søer, hvor man har mulighed for at beskytte den og imødekomme dens vækstkrav. Den er vildtvoksende her og der i den vestlige del af Jylland.