Vandranunkel er en flerårig vandplante, hvis stængler er rodfæstet i dyndbunden. Den har to forskellige slags blade: flyveblade og undervandsblade. Flydebladene er næsten nyreformede og dybt 3-5-fligede med rundtakkede lapper, mens undervandsbladene er meget fint opdelt i lange, hårformede flige og nærmest trævlede; de klæber sammen som penselhår, når planten tages op af vandet. Blomsterne er hvide, knoppen dog rødlig ved basis, og fremkommer i hobe i juni-august, hvor søer og smådamme kan være helt dækket af den hvide farve. Planten har normalt insektbestøvning; men det kan undertiden ved pludselig høj vandstand ske, at nogle blomster under vandet hestøver sig selv uden at åbne sig. Vandranunkel er en meget variabel plante, som af botanikerne er opdelt i en lang række arter, ofte samlet under slægtsnavnet Batrachium, udledt af græsk batrachos = en frø, fordi planten svømmer som en frø i vandet.
Vækstkrav: Vandranunkel er vildtvoksende og ikke ualmindelig; undertiden anvendes den i private haver i naturlige søer eller bassiner. Den er meget smuk; men man skal sørge for at holde den nede i forhold til den øvrige beplantning, da den ellers meget hurtigt tager herredømmet og dækker vandspejlet helt. Vandhøjden er ret betydningsløs; dens vegetative tilvækst bliver blot ændret i takt med afstanden fra bund til vandspejl. Selv på fugtig jordbund uden egentligt vandspejl kan den vokse; her udvikler den dog ikke undervandsblade, og flydebladene bliver mindre og ret kødfulde.
Vandranunkel (Ranunculus aquatilis) har hvide blomster, tråd formede undervandsblade og nyreformede flydeblade.