Hjemmehørende i Vest- og Sydeuropa, Nordafrika og Vestasien. Almindeligt dyrket, også i Danmark, og ses ofte i kulturformer, der afviger i vækst, bladformer og -farver, etc. Kan blive op til 10m, men er oftest mindre og buskformet eller klippet som hæk. Meget hårdt ved.
Bladene er mørkegrønne og med indbugtning i spidsen.
Blomstrer i april-maj med hanblomsterne tæt samlet om en hunblomst i bladhjørnet.
Den 3-hornede frugt er 0,8 cm lang; den springer op, så frøene kan komme ud, i oktober.