En-, to- eller flerårige urter med små uanselige, tvekønnede blomster, hvis bloster er blivende og bruskagtigt. Frugterne er samlet i nøgler og falder af under et.
Bede i stamform for disse forskellige sorter af foderroe.
Arten omfatter en række vildtvoksende og dyrkede former og varieteter. Den flerårige strandbede (Beta vulgaris ssp. maritima) er stamformen til kulturplanterne bladbede, foderroe, rødbede og sukkerroe (se disse). De nævnte kulturplanter er alle toårige. Bladbede danner ingen rodknold i modsætning til de øvrige tre. Rodknolden er plantens ammeorgan og består af henholdsvis rodens, kimstænglens og den overjordiske stængels andel af forrådsorganet, der er opbygget af flere koncentriske ringe, dannet ved vækstlag, der ligger uden om hinanden. Hvert lag består af lidt ved og lidt bark, og sådanne ringe kaldes for falske årringe.
Når frøet spirer om foråret, danner planten en pælerod med siderødder og en bladroset og samler i løbet af sommeren et forråd af næring, der opbevares i rodknolden indtil den følgende sommer.
Høstes planten ikke det første år, anvendes næringen den følgende sommer til udvikling af en opret stængel med en aksformet blomsterstand. Efter frøsætningen dør hele planten. Næringsindholdet er således størst om efteråret efter plantens første sommer.
--