Det poetiske danske navn er formentlig en forkert tolkning af det botaniske slægtsnavn (græsk eros = kærlighed og agrostis = græs); oprindelsen er snare-
re græsk er = forår. Kærlighedsgræs er et enårigt græs med 5-30 cm høje stængler, hårede blade og en åben top med bitte små blomster og senere et væld af bitte små, lette frø. Planten hører hjemme i Middelhavslandene og findes som ukrudt i en stor del af Mellemeuropa. Den er en såkaldt »jernbaneplante«, der med trafikken hurtigt spredes fra sted til sted; botanikeren har således kunnet følge kærlighedsgræs' vandring langs jernbanelinjerne nordpå gennem Tyskland til Danmark, hvor planten nåede Gedser i 1950erne og nu findes mange steder på Sjælland. Planten er i nær slægt med kornsorten tef, se denne artikel.