I kolonihaverne dyrkes både blomster, grønsager og frugt til familiens husholdning.
Ordet koloni er latin og betyder bosætning på fremmed grund; det er stadig karakteristisk for kolonihaver, at de ligger på lejet grund.
Havekolonier har man kendt i Danmark siden det 14. årh., hvor større befolkningsgrupper flyttede fra land til by og blev jordløse. Inden for byernes forsvarsværker var der ikke plads til, haver, og byboerne lejede eller lånte derfor smålodder i byernes nærhed, så at de nødvendigste forsyninger af haveprodukter var inden for rækkevidde i urolige tider. Haveloddernes mentalhygiejniske betydning var man allerede i begyndelsen af 19. årh. opmærksom på fra regeringens side.
Mens kolonihaverne i Danmarks middelalder kunne tjene forsvarshensyn, har de i, nyere tid haft en væsentlig national-økonomisk betydning i kriseperioder. I dag tillægges kolonihaverne måske først og fremmest en mentalhygiejnisk og rekreativ betydning, uden at den samfundsmæssige værdi heraf dog altid vurderes efter fortjeneste. Kolonihaver er først og fremmest et tilbud til dem, der bor i etageboliger; men selvom der oftest tillades opført småhuse med overnatningsmulighed, tilsigter man fra myndighedernes side at undgå, at kolonihavehuset indgår i et dobbeltboligsystem ligesom sommerhuset.
Det er derfor ønskeligt, at kolonihaverne ligger inden for 1/2 times »cykleafstand« fra det boligområde, de regnes at skulle betjene. Havekolonier er i vort århundrede i stort tal blevet udlagt på offentligt ejede arealer, der i henhold til overordnede planer er reserveret fremtidige veje, jernbaner, bolig- eller industribebyggelser. Hvis og når planerne realiseres, fordrives kolonihavefolket til nye områder længere ude i byernes periferi. En meget væsentlig værdi for driftige kolonihavefolk ligger i det meget tilfredsstillende skabende arbejde med at omdanne »bar mark« til et frodigt kolonihavemiljø i delvis fællesskab med andre familier. Derfor virker det voldsomt, når måske 20 års målbevidst arbejde forsvinder i skovlen på en bulldozer.
Det er efterhånden blevet almindeligt, at kommunerne udlægger permanente kolonihaveområder. De adskiller sig ofte fra de midlertidige udstykninger ved, at man ofrer mere på udstykningsplanen og skaber en smukkere og mere harmonisk helhed. Danmark har verdenskendte eksempler på sådanne idebearbejdede kolonihaveudstykninger. En væsentlig del af kolonihavefolket er organiseret i Kolonihaveforbundet for Danmark, som igen samarbejder med nordiske søsterforeninger.
Havekolonierne fungerer oftest som park og have for beboere i etagehuse. De har en stor, ikke altid realiseret mentalhygiejnisk betydning.
Der kommer snart mere om kolonihaver...