Raffiapalmerne er fjerpalmer, som især vokser på fugtige steder i tropernes sump- og kystegne.
Stammerne kan blive 15-20 m høje og bærer øverst en dusk af blade. De fjerstrengede blade kan hos visse arter blive indtil 20 m lange og 5-8 m brede. Bladene høstes som fuldvoksne for udvinding af raffiabast, men anvendes også til tagdækning og måtter. Af bladskederne udvindes piassavabørster, som er grovere end basten fra bladene. De anvendes især til de såkaldte piassavakoste. Fra huller, boret ind i stammen lige under bladfæsterne, kan der tappes palmesaft, som kan drikkes frisk eller stilles til gæring, hvorved der fås palmevin.
Raffiapalmerne har på grund af deres enorme blade ingen dyrkningsmæssig interesse hos os.