Løvfældende nåletræ hjemmehørende i det sydvestlige USA, hvor den hovedsagelig vokser i sumpe nær kyster og floder; bliver her op til 40-50 m høj. I Europa ret almindeligt plantet i haver og parker; hos os kan ca. 20 m høje eksemplarer ses, f. eks. i Haveselskabets Have, på Knuthenborg, Gisselfeld og Tranekær.
Skuddene har skruestillede nåle på oprette langskud og bløde, sidestillede nåle på sideskud, som afkastes om efteråret. Nåle og skud sidder spredt, mens de hos Metasequoia sidder modsat. Sent, bleggrønt udspring i juni og rødbrun høstfarve.
Hanraklerne udvikles om efteråret og strækker sig om foråret til 10-30 cm. Hunblomsterne, som er 0,2 cm store, sidder ved grunden af hanraklerne.
Koglerne er ca. 2,5 cm store, ved modning brune.
Rødbrun, fibrøs bark; stammen har ofte kraftige kamme nær grunden, og på våd bund får ældre træer 'knæ' fra rødderne.