Artsnavnet stricta betyder stiv, og både de grågrønne, tynde blade og stråene er da også meget stive. Også det danske navn katteskæg hentyder til bladformen, der minder om knurhårene hos en kat. I den danske natur vokser katteskæg i tætte, lave tuer på fugtig bund, især på skovsletter og hedejord. Den er kalkskyende og forekommer kun, hvor jorden er sur. Man kender den dels på de tynde blade, der er knippestillede, dels på aksene, der ikke er stort tykkere end stråene, fordi småaksene er indsænkede. I øvrigt vil man finde, at inderavnerne på småaksene har stak, mens yderavnerne de to nederste, golde avner - helt mangler, ligesom det er karakteristisk for katteskæg, at det fjerformede støvfang udvikles før støvbærerne , så at selvbestøvning udelukkes.
Vækstkrav: Katteskæg er ikke særlig anvendelig som haveplante, men kan dog bruges som bunddække mellem jordorkideer og i den del af en alpehave, hvor jorden skal være sur, altså blandt de planter, der i naturen ofte vokser på granit. Katteskæg kræver en del fugtighed og bør som andre surbundsplanter vandes med regnvand eller blødgjort vand. Formeringen sker let ved deling eller udsåning af frø.