Ukrudt er simpelt hen alle uønskede planter på et bestemt areal. De fleste vilde planter forsvinder, når man begynder at dyrke jorden. De trives nemlig kun, hvor klima, jordbund og plantesamfund indgår i en naturlig balance. Men enkelte vilde planter fortsætter tilværelsen på den dyrkede jord som ukrudtsplanter. De mest udbredte ukrudtsplanter er arter, der trives under samme vækstforhold som de dyrkede planter, og som er i stand til at udnytte samme høje næringsniveau som disse.
Hvert dyrkningssted har sit specielle ukrudt. I kornmarker trives ganske bestemte arter, i roemarker og kartoffelmarker helt andre. I gartnerier og planteskoler findes bestemte ukrudtstyper, som ofte går igen i prydhaver og urtehaver.
Studiet af ukrudtsplanter, deres forekomst og bekæmpelse, har af gode grunde været koncentreret om landbrugets og gartneriets typiske ukrudt. Derfor kan man heller ikke uden videre overføre forsøgsresultater og bekæmpelsesmetoder herfra til de private haver, hvor hovedvægten jo lægges på det æstetiske og ikke på det økonomiske udbytte. Af samme grund bør den udbredte anvendelse af kemiske giftstoffer, der anses for påkrævet i landbrug og gartneri, ikke smitte for kraftigt af i fritidshaver og hobbyhaver.
Dyrkede planter kan ofte optræde som ukrudt. Mange stauder er fra naturens hånd udstyret med kraftige formeringsorganer, frø, rodstængler eller udløbere, så de let kan brede sig på andre haveplanters bekostning, hvis man ikke i tide sørger for at begrænse deres vækst. Typiske eksempler er bjørneklo, gyldenris, jødekirsebær og peberrod. Andre eksempler er nævnt i artiklen: Haveplanter, der kan optræde som ukrudt.
Men ukrudt kan også optræde som prydplanter. Mindst halvdelen af de her i bogen afbildede ukrudtsplanter er så smukke, når de blomstrer eller bærer frugt, at de med god grund kan anvendes som prydplanter, ikke mindst i haver med et mere naturligt præg som haven ved fritidshuset, ved strandhuset eller ved ødegården. Her er en lang række planter velegnet i skovbunden, i blomsterengen eller i snithaven. Som eksempler kan nævnes gåseurt, svaleurt, okseøje, ridderspore, forglemmigej, valmue, hvidkløver, ærenpris og stedmoder.
--