Ylang-ylang danner et stort træ i de sydøstasiatiske og nordaustralske regnskove. Sidegrenene sidder spredt og er så bløde, at de hænger slapt ned. I hjemegnene blomstrer træet hele året; blomsterne består af seks lange, smalle blosterblade, som ved udspring er grønlige, men senere bliver gullige og stærkt duftende. Når blomsterne har nået deres bedste udvikling, plukkes de lige før daggry, hvor de indeholder flest duftstoffer. Af de plukkede blomster udvindes en olie, som blandet med kokosolie giver den tidligere så eftertragtede makassarolie, der indgik i kosmetiske produkter; makassarolie kan dog også fremstilles af andre planter.
Ylang-ylangtræet er nu plantet i mange regnskovsområder, hvor blomsterne bruges til personlig pynt ved festlige lejligheder.