Hjemmehørende i Europa, Nordafrika og Vestasien. I Danmark almindelig som vildtvoksende i skove, bryn og hegn, hvor den også tidligere blev plantet. Oftest buskformet, men nu og da træformet med en enkelt eller få stammer.
Hanraklerne strækker sig til 3,5-6 cm og afgiver pollen, så snart der er lidt varme i luften i det tidlige forår. Af hunblomsterne ses kun de røde grifler, der stikker ud af spidsen af lidt tykkere knopper (øverst på dette foto).
Frugterne er nødder, der forneden er omsluttet af højblade, haser. Tyndskallede, storfrugtede kulturformer eller hybrider med nærtstående arter dyrkes i haver.