Kapoktræet vokser i de fleste tropiske områder, hvor der ikke er en lang tørkeperiode, og kan blive indtil højt. Bladene er stilkede, 5-7-lappede og fældes i tørtiderne. De ca. store, hvidlige blomster kommer i småklynger i bladhjørnerne og efterfølges af 10- lange elliptiske kapsler, Frøene er olieholdige, men anvendes kun sjældent; derimod anvendes den silkeagtige frøuld, kapok eller silkebomuld, som frøene ligger i. Kapokken sidder ikke fast på frøet, men på indersiden af kapslen. Den silkebløde kapok er vandskyende og blev tidligere brugt til stopning af madrasser, puder og svømme bælter. Hårene er imidlertid meget skøre og brækker let.