Kolbehirse er en ældgammel kulturplante, der fra Asien blev ført til Grækenland og derfra videre vestpå i Europa. I østen er planten stadig en vigtig brødkornsplante. mens frøene hos os anvendes som foder til stuefugle. Planten er enårig og bliver ca. 100 cm høj. Frøene udvikles fra enblomstrede småaks, der er samlet i store, tætte duske; der findes varieteter med frø og hår af forskellig farve. Planten kan dyrkes her i landet om sommeren, og frøet udbydes ofte i handelen som Setaria italica 'Macrochaeta'. Frøet sås på blive stedet i april.
Andre arter: Grøn skærmaks (Setaria viridis). Se artiklen Skærmaks.