Litchi har været dyrket i det sydlige Kina i et par tusinde år; derfra er træet spredt til andre fugtige, tropiske områder. Træet bliver indtil 10 m højt med en ret åben grenbygning. Bladene er modsatstillede, elliptiske, let tilspidsede og læderagtige med mørkegrøn overside og grågrøn underside. De ret
ubetydelige, gulgrønne blomster sidder i små toppe.
Frugten er blommestor og næsten kugleformet med tydelige rester af bægerblade og støvvej. Frugten har en let pigget skal, som ved modenhed er læderagtig. Inden for skallen sidder et mørkt frø, omgivet af en hvidlig, tykkødet og ret fast frøkappe. Frøkappen smager syrlig-sødt, og frugten regnes for en af de bedste i troperne. Den kan ikke tåle lang transport, så i Danmark må man nøjes med at smage den i konserveret stand på dåse eller tørret; den har en konsistens som rosiner.