Echium er dannet af græsk echis = slange eller øgle og hentyder ligesom det danske navn til blomsten, der minder om et åbent slangegab med kløftet tunge (de to argrene). Der findes i alt 30 arter, af hvilke de fleste er vildtvoksende omkring Middelhavet. Det er en-, to- eller flerårige urter eller halvbuske med svagt uregelmæssige blomster i røde, blå eller, sjældent, hvide farver. Echium lycopsis er enårig og 40-90 cm høj. Bladene er bredt lancetformede ved basis og smallere på stænglen. Blomsterne er samlet i svikler, dybt purpurviolette og fremme i juli-august. Sorter med lavere vækst og lavendelblå eller rosa blomster dyrkes som nemme sommerblomster. Den sås på blivestedet eller i hus i april. Den er meget nøjsom og vokser gerne i tør, stenet jord, blot der er lunt og solrigt. Planterne udtyndes til 30-40 cm's afstand, og planter, der er sået i hus, udplantes i maj.
Slangehoved (Echium vulgare) er toårig. Planten blev tidligere kaldt for svenske husarer eller prøjsere.
Andre arter: Echium vulgare er vildtvoksende i Danmark. Planten er toårig og danner det første år en kraftig pælerod og en flad roset af smalle, lange blade med bølget rand. Det 2. år udvikles en indtil 80 cm høj blomsterstand, der består af en top, sammensat af svikler. Blomsterne er tragtformede, først rødlige, men hurtigt efter lyseblå eller, sjældent, hvide. Planten er oprindelig indslæbt, men har bredt sig over hele landet, hvor den i blomstringstiden er meget iøjnefaldende på tørre skrænter, marker og vejkanter.