Kålpalmen stammer fra De Caraibiske Øer, hvor den danner et indtil 40 m højt træ med en lige, grålig stamme, som er opsvulmet ved basis. Den øverste del af træets »stamme« er bladskederne, som kan blive 2-3 m lange og helt omslutter de andre bladskeder.
Bladpladerne er 3-4 m lange, dobbelt fjerdelte med 30-90 cm lange stråler og mørkegrønne småblade, som er indtil 5 cm brede.
Kålpalmen dyrkes på De caraibiske Øer; den er en vigtig kulturplante, som giver den såkaldte palmekål. Når der er udviklet en rigtig top af blade, fjernes blade og bladskeder, så at hjertet eller vækstpunktet kan skæres ud. Dette lækre stykke af palmen sælges under betegnelsen »palmekål«, Da palmen ikke har andet vækstpunkt end det fjernede og ikke kan danne et nyt, dør den efter amputationen. Den kan dyrkes i varmhus; men den kræver god plads.
Kålpalme er nær beslægtet med kongepalme (Roystonea regia), se denne artikel.