Tulipantræet hører hjemme i det nordøstlige Nordamerika, hvor man har målt indtil 60 m høje træer. Så store bliver de ikke herhjemme; men med sin 10-25 m's højde er træet dog for voldsomt til småhaver; derimod er det et glimrende skovtræ og parktræ. Slægtsnavnet Liriodendron stammer fra græsk leirion = lilje og dendron = træ efter blomsterformen; men blomsterne ligner nu snarere tulipaner, og derfor er det danske navn bedre. Træet har en gennemgående stamme med kegleformet krone og lysegrå bark med et fint mønster af lange barkstriber. Bladet er flerlappet og kan minde om et ahornblad, hvis midterste spids er klippet af; om efteråret får løvet en smuk, gul høstfarve.
Blomsterne kommer frem fra maj til juli, delvis skjult af løvet og så højt oppe i trækronen, at de er vanskelige at få øje på. Bægerbladene er grønlighvide, kronbladene grønliggule med en orange plet ved basis og med orange striber på indersiden. Frugtstanden har form som en kogle og giver træet et festligt udseende efter løvfald.
De smukke blomster på tulipantræet (Liriodendron tulipifera) ses sjældent, fordi de udvikles i toppen af træet, ofte 15 eller 20 m over jorden.
Tulipantræ'ets smukke blomst - Liriodendron tulipifera (foto: preben)
Tulipantræ'ets smukke blomst - Liriodendron tulipifera (foto: preben)
Vækstkrav: Tulipantræ skal have en næringsrig, let fugtig jord og meget sol. I hjemlandet vokser det i skovene sammen med ambratræ, rødløn og amerikansk elm, alle sammen træer, der stiller samme krav til klima og jordbund.
Pleje: Træet formeres ved frø, som sås straks efter modningen om efteråret eller efter stratificering (opbevaring i tørt sand vinteren over). Frøene har en meget lav spireprocent, ofte kun 10%. Træet kan kun udplantes som småplanter og bør altid dyrkes i planteskolerne som pottekultur, da rødderne er sarte og ikke tåler at beskadiges. Foråret er den bedste tid for plantning. De første år bør man undgå, at træet går i stå i væksten i tørkeperioder, hvorfor der da må vandes rigeligt. Ellers kræver træet ingen særlig pleje; blot skal man sørge for god plads til det, så at den smukke krone frit kan udfolde sig.
Anvendelse: Som solitærtræ i parker og store haver samt som skovtræ i blandet løvskov.
Den kinesiske slægtning Liriodendron chinense er bedre egnet for små haver.