Enkeltblomsterne hos tidsel kugle er samlet i en tæt kugle, heraf det danske navn. Det botaniske navn sammenligner blomsterstanden med et pindsvin (echinus = pindsvin). Planten har kraftige, dybtgående rødder, stive, oprette stængler og fligede, tornede blade med hvidfiltet underside. Blomsterfarven er klart lyseblå. Den blomstrer fra begyndelsen af juli til hen i september; efter afblomstringen beholder tidselkuglerne deres form helt til vinterens komme. Blomsterne indeholder honning og tiltrækker mange bier og sommerfugle.
Tidselkugle er en glimrende snitstaude, som er meget holdbar i vand. Om efteråret kan man afskære stænglerne med de tørre blomsterstande og anvende dem i evighedsbuketter.
Vækstkrav: Tidselkugle er måske vor mest nøjsomme rabatstaude; den trives i både lerjord og sandjord, på fugtige og tørre lokaliteter, i sol og i halvskygge.
Pleje: Tidselkugle formeres let ved deling tidligt om foråret. Enkelte arter kan også formeres ved frøudsæd i drivbænk om foråret; men afkommet vil ofte variere stærkt i farve og højde. Tidselkugle kræver næsten ingen pasning, hverken gødskning, vanding eller opbinding. Efter afblomstringen kan stænglerne skæres af ved jordoverfladen, såfremt man ikke foretrækker at lade de tørre, visne blomsterstande blive stående og pynte vinteren igennem; frøene tiltrækker i øvrigt grønirisker og andre frøædende småfugle; nedskæring af toppen kan da ske om foråret. Frøene spredes let og spirer ofte frem på uønskede steder i staudebedet; de er vanskelige at luge væk, ikke mindst hvis kimplanterne kommer frem midt i andre staudeblokke.
Tidselkugle (Echinops ritro) er en nem og fordringsløs havestaude, god til afskæring, men slem til at brede sig i staudebedet.
Arter:
Echinops humilis er den laveste af arterne med omtrent meterhøje stængler, tornede blade og intensivt blå blomster. Sorten "Taplow Blue' er den bedste og mest rigtblomstrende; den blomstrer i august-september.
Echinops ritro er den mest plantede tidselkugle; den er meget kraftig med 100-150 cm høje stængler og lyseblå blomster fra juli til september.
Sorten 'Veitch's Blue' er noget lavere end arten.
Echinops sphaerocephalus har fjersnitdelte, tornede blade og grålighvide blomsterhoveder. Den blomstrer i juli-august og bliver indtil 200 cm høj. Naboer: I staudebedet kan man plante tidselkugle sammen med bakkestjerne, brudeslør, gyldenris, solbrud, solhat og høje prydgræsser.